LNG carriers : οικονομική διαχείριση τους και διαφορές σε σύγκριση με δεξαμενόπλοια

Abstract

Τα τελευταία χρόνια παρατηρούνται ειδικοί να αναλύουν την ραγδαία μείωση των αποθεμάτων του αργού πετρελαίου λόγω της αμείωτης αλλά και αλόγιστης κατανάλωσης του, παρά την ιδιαίτερα μεγάλη αύξηση της τιμής του. Από την άλλη μεριά η εμφάνιση του φυσικού αερίου γίνεται ολοένα και πιο έντονη, και στη βιομηχανία αλλά και στα νοικοκυριά. Και καθώς εμφανίζονται μελέτες που αποδεικνύουν ότι τα αποθέματα πετρελαίου αλλά και άλλων ενεργειακών πηγών όπως του άνθρακα μειώνονται αισθητά, το φυσικό αέριο ως εναλλακτική πηγή ενέργειας φαίνεται να κερδίζει τα πρώτα του ποσοστά αλλά και την αρχική μάχη των εντυπώσεων. Προσπαθώντας να αναλυθεί η αγορά του φυσικού αερίου και των πλοίων LNG, γίνεται αρχικά μια προσπάθεια να αναλυθεί το ίδιο το προϊόν. Ως Liquefied Natural Gas (LNG) ορίζεται λοιπόν το υγροποιημένο φυσικό αέριο που έχει ψυχθεί έως τους –1610C ή σε 259 βαθμούς Fahrenait, σε κατάσταση μίας ατμοσφαιρικής πίεσης, μια φυσική κατάσταση στην οποία συμπυκνώνεται και μετατρέπεται σε υγρό. Στη σύνθεσή του εμφανίζεται σχεδόν αποκλειστικά το μεθάνιο σε ποσοστό 95%, απαλλαγμένο από λοιπές ουσίες όπως οξυγόνο, διοξείδιο του άνθρακα ή νερό, στοιχεία που θα μόλυναν την καθαρότητα του προϊόντος. Σε πολύ μικρά ποσοστά συναντάμε αιθάνιο, προπάνιο, βουτάνιο αλλά και υδρογόνο. (Πίνακας 2) Κατά την υγροποιημένη του μορφή το φυσικό αέριο εμφανίζεται άοσμο, άχρωμο, μη τοξικό και μη διαβρωτικό. Η, μετά από ειδικές επεξεργασίες, υγροποίηση του προκαλεί μείωση του όγκου του ή ακριβέστερα τη συρρίκνωση του έως και 600 φορές (σε σύγκριση με τον όγκο κατά την αέρια κατάσταση του, 1/600). Ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του LNG, είναι ότι η πυκνότητα του είναι η μισή από αυτή του νερού, δηλαδή μπορεί να επιπλέει στην επιφάνεια του νερού, ενώ το βάρος του δεν ξεπερνά αυτό του αέρα.